Dabei könnte man die Frage stellen, was passiert, wenn ich das Reaktionsprodukt nicht kenne, oder woher weiss ich, zu welcher Stoffklasse der Alkohol oxideriert wird. Dazu gibt es in der organischen Chemie ein Reaktionsschema, zu welchen Oxidationsprodukten Alkohle oxidiert werden können. Im nachfolgenden Schema sind alle Oxidationsmöglichkeiten von Alkoholen aufgezeigt.
Eine Oxidation ist eine chemische Reaktion, bei der ein Atom, Ion oder Molekül Elektronen abgibt. Im Kontext von Alkoholen bedeutet dies, dass das Alkoholmolekül Elektronen an ein Oxidationsmittel abgibt und dabei oxidiert wird.
Bei der Oxidation von primären Alkoholen entstehen Aldehyde und bei weiterer Oxidation Carbonsäuren. Sekundäre Alkohole oxidieren zu Ketonen. Tertiäre Alkohole können normalerweise nicht ohne weiteres oxidiert werden.
Tertiäre Alkohole können normalerweise nicht ohne weiteres mit Oxidationsmitteln reagieren.
Typische Oxidationsmitteln in der Chemie der Alkohole sind Chromsäure, Kaliumdichromat, Brom und andere Halogene.
Die Oxidation eines sekundären Alkohols resultiert in der Bildung eines Keton.
Dem Alkohol wird ein Wasserstoffatom entzogen, und es wird ein Doppelbindung zu einem Sauerstoffatom gebildet. Das resultierende Produkt ist ein Aldehyd.
Ein tertiärer Alkohol kann nicht einfach oxidiert werden, weil er am Kohlenstoffatom, an dem das OH hängt, keine Wasserstoffatome hat, die als Reaktionspartner für eine Oxidation abgegeben werden könnten.
Primäre Alkohole haben das gebundene OH-Gruppe an einem primären Kohlenstoffatom, das nur an ein anderes Kohlenstoffatom gebunden ist. Bei sekundären Alkoholen ist das gebundene OH-Gruppe an einem sekundären Kohlenstoffatom, das an zwei andere Kohlenstoffatome gebunden ist, und bei tertiären Alkoholen ist das OH-Gruppe an einem tertiären Kohlenstoffatom, das an drei andere Kohlenstoffatome gebunden ist.
Die Oxidation eines primären Alkohols zu einer Carbonsäure erfolgt über die Bildung eines Aldehyds als Zwischenprodukt.
Man kann eine Carbonsäure von einem Aldehyd durch die Reaktion mit z.B. Natriumhydrogencarbonat unterscheiden. Carbonsäuren reagieren mit dabei entstehendem Kohlenstoffdioxid, Aldehyde nicht.