Kunststoffe sind hochmolekulare organische Verbindungen, die oft aus synthetischen oder halbsynthetischen Polymeren hergestellt werden.
Kunststoffe werden durch den Prozess der Polymerisation hergestellt, wo Monomere zu langen Polymerketten verbunden werden.
Die Hauptrohstoffe, die bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet werden, sind Erdöl, Erdgas und Kohle.
Es gibt Thermoplaste und Duroplaste. Thermoplaste werden weich, wenn sie erhitzt werden und hart, wenn sie abkühlen. Duroplaste hingegen härten aus und können dann nicht mehr verformt werden.
Kunststoffe werden häufig in Verpackungen, Autos, elektronischen Geräten, Medizinprodukten und Bauteilen verwendet.
Kunststoffabfälle können die Umwelt schwer schädigen, insbesondere marine Ökosysteme, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt und recycelt werden.
Biobasierte Kunststoffe sind solche, die aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt werden, wie z. B. Pflanzenöle, Stärke und Cellulose.
Biologisch abbaubare Kunststoffe können von Mikroorganismen abgebaut werden, während nicht-biologisch abbaubare Kunststoffe dies nicht können und daher die Umwelt belasten können.
Beim Recycling wird Kunststoff in seine einzelnen Komponenten zerlegt und dann zur Herstellung neuer Produkte verwendet, während die Wiederverwendung bei der mehrfachen Nutzung des gleichen Gegenstands besteht.
Zu den Herausforderungen bei der Verwendung von Kunststoff gehören Umweltauswirkungen, insbesondere die Verschmutzung der Meere, und gesundheitliche Auswirkungen durch toxische Additive oder Mikroplastik.