Wie wir in einem anderen Kapitel gesehen haben, absorbieren manche Gegenstände einen Teil des sichtbaren Lichts, während der restliche Teil “reflektiert” wird. Welcher “Anteil” des Lichts von dem Gegenstand reflektiert wird, hängt vom Material und Art der Oberfläche des Gegenstandes ab. Wird fast das gesamte, sichtbare Licht, dass auf den Gegenstand einfällt, reflektiert, spricht man im Allgemeinen von einer Spiegelung
Trifft Licht auf eine Oberfläche und tritt dort von spiegelnden Oberfläche eine Spiegelung / Reflexion des Lichts an der Oberfläche auf, bezeichnen wir dies als Spiegelung. Hierbei müssen wir zwischen glatten und rauen spiegelnden Oberfläche unterscheiden. Wie wir aus dem Alltag kennen, können wir uns nur an glatten Oberflächen spiegeln. Diese Spiegelung kann beispielsweise an einem Spiegel, einer glatten Wasseroberfläche oder einer Metalloberfläche auftreten.
Wollen wir eine Spiegelung an einer rauen Oberfläche (beispielsweise einem Stein) beobachten, so können wir hier keine Spiegelung “feststellen”. Aus der alltäglichen Erfahrung wissen wir, dass an einer rauen oder stumpfen Oberfläche keine Spiegelung möglich ist. Dies liegt aber nicht daran, dass an einer rauen Oberfläche keine ausreichende Reflexion stattfindet (im Vergleich zu einer glatten Oberfläche). Bei einer rauen Oberfläche wird aber das Licht in alle Richtungen reflektiert bzw. gestreut, während das Licht bei glatten Oberflächen nur in eine bestimmte Richtung reflektiert wird.
Der Spiegel erzeugt dabei eine sogenannte Spiegelwelt, keine Realwelt, die wir ertasten können. Da unser Sehorgan gewöhnt ist, dass Lichtstrahlen gerade verlaufen, erscheint uns im Spiegel eine Spiegelwelt (eine Scheinwelt). Der Gegenstand, den wir im Spiegel sehen und ertasten wollen, befindet sich nicht hinter dem Spiegel, sondern vor dem Spiegel. In Wirklichkeit werden die Lichtstrahlen, die von dem Gegenstand ausgesandt werden, an der Spiegeloberfläche reflektiert bzw. gespiegelt, so dass es aussieht, als käme der Lichtstrahl aus dem Spiegel.
Im Rahmen von Spiegelungen auf spiegelnden Oberflächen (= Spiegel) unterscheidet man nach der Art der Spiegelung zwei Arten, den ebenen Spiegel und den gewölbten Spiegel (beim gewölbten Spiegel unterscheidet man zwischen Hohlspiegel und Wölbspiegel)
Die einfachste Spiegelung ist die Spiegelung an einer ebenen Oberfläche bzw. ebenen Spiegel. Bei dieser Spiegelung gelten die Gesetzmäßigkeiten des Reflexionsgesetzes. Das bedeutet, dass bei der Reflexion / Spiegelung an einem ebenen Spiegel ein aufrechtes, virtuelles Bild erzeugt wird, das das die gleiche Größe wie der gespiegelte Gegenstand hat. Das Spiegelbild erscheint also senkrecht zur Spiegelebene, wobei das Spiegelbild im gleichen Abstand wie der reale Gegenstand erscheint (sofern der Spiegel die notwendige Größe hat)