Ganz einfach gesagt: Die Differentialrechnung untersucht das Steigungsverhalten von (Funktions)Graphen. So kann man auch die Ableitung auf einen Graphen übertragen, die (1.) Ableitung einer Funktion bzw. eines Graphen ist deren Steigungsverhalten (also, wie verändert sich der Graph). Der Sinn von Ableitungen ist in der Regel nicht das Lösen von Gleichungen, sondern Funktion bzw. Graphen charakterisieren zu können (z.B. “Extrempunkte (Hoch- oder Tiefpunkt)”). Die 2. Ableitung gibt an, wie “gekrümmt” die Funktion ist. Weiteren Ableitungen sind für die Charakterisierung der Ausgangsfunktion nicht mehr aussagekräftig bzw. ohne Bedeutung.
Ableitungen werden überall dort verwendet, wo die Änderung einer Größe von der gleichen Größe selbst abhängt.
Beispiele:
Zum Differenzieren von Funktionen kann man die Potenz- (f(x) =a·xn) bzw. Summenregel (f(x) =a·xn + b·xm) für einfache Funktionen verwenden. Für schwierigere Fälle benötigt man die Produkt- bzw. Quotientenregel (f(x) = u(x) · v(x)), manchmal auch die Kettenregel (f(x) = (x + b)n). Daneben gibt es noch einzelne Funktionen, deren Ableitung (Lösung) man auswendig lernen muss.
Die Ableitung einer Konstanten ist immer gleich Null.
Die Ableitung der Funktion f(x) = x ist 1.
Man wendet die Regel für Potenzfunktionen an. Das Ergebnis ist 2x.
Die Ableitung der Funktion f(x) = sin(x) ist cos(x).
Die Ableitung einer Exponentialfunktion f(x) = e^x bleibt gleich (e^x).
Die Quotientenregel wird verwendet, um die Ableitung von Quotienten zweier Funktionen zu bestimmen.
Die Ableitung der Funktion f(x) = log(x) ist 1/x.
Die Produktregel besagt, dass das Ableiten des Produkts zweier Funktionen f(x)g(x) gleich der ersten Funktion mal der Ableitung der zweiten plus der zweiten Funktion mal der Ableitung der ersten ist (f(x)g'(x) + g(x)f'(x)).
Die Ableitung der Funktion f(x) = cos(x) ist -sin(x).
Die Kette der Regeln besagt, dass die Ableitung der zusammengesetzten Funktion f(g(x)) gleich der Ableitung von f mit g(x) eingesetzt, multipliziert mit der Ableitung von g ist (f'(g(x)) * g'(x)).